Le tempo en musique : allegro, andante, adagio et les BPM
Le tempo, c'est la vitesse d'un morceau. Il s'écrit de deux façons au-dessus de la portée : un mot italien qui décrit un caractère, comme allegro ou andante, ou un chiffre de métronome qui donne le nombre de battements par minute, qu'on abrège en BPM. Ce guide vous explique les deux, et un métronome vous attend plus bas pour les entendre.
Les mots italiens et leurs BPM
| Indication | Ce que dit le mot | Ordre de grandeur |
|---|---|---|
| Grave | grave, solennel | moins de 45 BPM |
| Largo | large | 40 à 60 BPM |
| Lento | lent | 45 à 60 BPM |
| Adagio | à l'aise, posément | 66 à 76 BPM |
| Andante | en marchant (de andare, marcher) | 76 à 108 BPM |
| Moderato | modéré | 108 à 120 BPM |
| Allegretto | un peu allegro | 112 à 120 BPM |
| Allegro | gai, vif | 120 à 156 BPM |
| Vivace | vif, plein d'entrain | 156 à 176 BPM |
| Presto | rapide | 168 à 200 BPM |
| Prestissimo | le plus rapide possible | plus de 200 BPM |
Vous l'avez remarqué dans le tableau : les mots italiens disaient d'abord un caractère avant de dire une vitesse : allegro signifie joyeux, andante signifie en marchant. C'est pour cela qu'un même mot couvre une plage assez large. Le compositeur fixe la vitesse exacte quand il ajoute un chiffre de métronome.
Le chiffre de métronome
L'indication ♩ = 100 veut dire : cent noires par minute. C'est ce qu'on appelle le BPM, de l'anglais « beats per minute », c'est-à-dire battements par minute. Les anciennes partitions écrivent souvent M.M. ♩ = 100, où M.M. signifie métronome de Maelzel, du nom du mécanicien qui a breveté l'appareil en 1815, d'après une invention de Winkel. Pour vous donner des repères d'aujourd'hui, « Stayin' Alive » des Bee Gees tourne autour de 103 battements par minute, « Billie Jean » de Michael Jackson autour de 117, et « Blinding Lights » de The Weeknd autour de 171.
Les termes italiens n'indiquent pas une vitesse exacte : les plages ci-dessus sont des ordres de grandeur, qui varient selon les époques et les éditions. M.M. = métronome de Maelzel (1815).
Ralentir, accélérer, suspendre
- Accelerando, abrégé accel. sur la partition, veut dire en accélérant peu à peu.
- Ritardando, abrégé rit., ou rallentando, abrégé rall., veut dire en ralentissant peu à peu.
- A tempo vous demande de reprendre le tempo de départ.
- Rubato veut dire avec une certaine liberté : on prend ici le temps qu'on rend ailleurs.
- Le point d'orgue, le signe 𝄐, indique que la note est tenue plus longtemps que sa valeur, au gré de l'interprète.