Les modes : majeur et mineur

Commençons par un mot nouveau. On appelle mode la manière d'être d'une gamme diatonique, c'est-à-dire la façon dont ses tons et ses demi-tons sont disposés. Jusqu'ici, vous n'avez rencontré qu'un seul mode : le mode majeur. Il en existe un second, le mode mineur, qui place ses demi-tons à d'autres endroits.

Rappel : la gamme majeure

Dans la gamme diatonique majeure, vous le savez, les deux demi-tons se trouvent entre le 3e et le 4e degré, puis entre le 7e et le 8e degré. Regardons maintenant deux intervalles formés avec la tonique :

• la tonique et la médiante forment une tierce majeure : en do majeur, c'est do-mi ;
• la tonique et la sus-dominante forment une sixte majeure : en do majeur, c'est do-la.

Ce qui change en mineur

Voici maintenant la différence. Dans la gamme mineure, cette tierce et cette sixte sont mineures. Pour passer d'une gamme majeure à la gamme mineure qui a la même tonique, on abaisse donc la médiante et la sus-dominante d'un demi-ton chromatique.

Comparez les deux gammes degré par degré. À part la tierce et la sixte, majeures dans l'une et mineures dans l'autre, tous les autres degrés forment avec la tonique les mêmes intervalles : la seconde reste majeure, la quarte et la quinte restent justes, la septième reste majeure et l'octave reste juste.

Les trois demi-tons diatoniques de la gamme mineure

Ces deux changements ont une conséquence : la gamme mineure que nous étudions ici contient trois demi-tons diatoniques au lieu de deux. Ils se trouvent :

1. entre le 2e et le 3e degré (ré-mi♭) ;
2. entre le 5e et le 6e degré (sol-la♭) ;
3. entre le 7e et le 8e degré (si-do).

Entre le 6e et le 7e degré, de la♭ à si, vous remarquez aussi un écart plus grand qu'un ton. C'est une seconde augmentée. Pas d'inquiétude, la leçon suivante l'explique en détail.

Les notes modales

La médiante, qui est le 3e degré, et la sus-dominante, qui est le 6e, ne sont pas à la même distance de la tonique dans les deux gammes. Ce sont donc elles qui caractérisent le mode, et c'est pour cette raison qu'on les appelle les notes modales. Les 1er, 4e et 5e degrés, eux, sont les notes tonales, que vous avez rencontrées dans la première leçon de cette partie. Écoutez ce que change le mode :

Vous savez maintenant ce qui sépare les deux modes. Dans la leçon suivante, nous verrons d'où vient la gamme mineure, et pourquoi elle contient cette fameuse seconde augmentée.